Le rhinocéros blanc : un retour historique dans la vallée de Kidepo
CHRONIQUES DU VIVANT
Après plus de quatre décennies d’absence, les rhinocéros font leur grand retour dans le parc national de la vallée de Kidepo, dans le nord-est de l’Ouganda. Cette réintroduction marque une étape majeure dans la restauration de la biodiversité du pays et symbolise l’espoir d’un avenir meilleur pour une espèce autrefois disparue à l’état sauvage sur le territoire ougandais.
On doit cet exploit, en outre, au Ziwa Rhino Sanctuary, qui a réalisé le transfert jusqu’au parc national de la vallée de Kidepo, de deux rhinocéros blancs du Sud. Ce ranch privé, situé au centre de l’Ouganda est spécialisé dans l’élevage de ce mammifère. Deux autres rhinocéros sont arrivés sur place plus tard et ces quatre animaux constituent, désormais, les premiers représentants d’un programme qui prévoit l’introduction de huit rhinocéros afin de repeupler progressivement le parc.
Photographie ©Ziwarhinoandwildliferanch / Vipepeo
Cette réintroduction de l’espèce est un moment historique car la dernière présence de rhinocéros à Kidepo remontait à 1983. La première menace qui est également la première cause de leur disparition est liée au braconnage qui a exterminé les rhinocéros présents dans les parcs nationaux du pays. Autrefois, l’Ouganda comptait environ 700 rhinocéros. Leur disparition a entraîné l’extinction totale de l’espèce à l’état sauvage sur le territoire national et la disparition d’un patrimoine naturel ougandais.
Sous-espèce quasi menacée (NT) d'après le statut de conservation de l'UICN.
Le choix du rhinocéros blanc du Sud n’est pas anodin. Historiquement, la région de Kidepo abritait le rhinocéros blanc du Nord, une sous-espèce aujourd’hui au bord de l’extinction. Le Ziwa Rhino Sanctuary, fondé en 2005, a mené ce projet avec le pari de réintroduire une espèce disparue du pays, et c’est aujourd’hui chose faite. Vingt ans plus tard, la population de rhinocéros du sanctuaire atteint désormais près de cinquante individus vivant en semi-liberté. Ce succès repose, avant tout, sur des conditions favorables à la reproduction, notamment l’abondance d’eau et de pâturages. L’environnement offert aux rhinocéros a permis une croissance régulière de la population, ouvrant ainsi la voie à leur réintroduction dans les parcs nationaux.
Cependant, les défis restent nombreux. Le braconnage demeure une menace sérieuse pour la faune sauvage en Ouganda. Malgré les efforts des autorités et des organisations de conservation, la demande de cornes de rhinocéros reste élevée sur certains marchés asiatiques, où elles sont utilisées dans la médecine traditionnelle ou considérées comme des symboles de prestige social. Pour protéger les animaux, le Ziwa Rhino Sanctuary mobilise en permanence près de 80 gardes armés chargés de surveiller les rhinocéros jour et nuit. Il n’est pas rare de retrouver d’anciens braconniers parmi ces gardes forestiers qui consacre désormais leur vie à protéger la faune et la flore. La situation géographique de Kidepo renforce également les inquiétudes. Situé près de la frontière avec le Soudan du Sud, le parc est exposé aux incursions de groupes armés et aux raids de voleurs de bétail.
Malgré ces risques, l’opération représente une réussite majeure pour la conservation en Ouganda. Le retour des rhinocéros dans la vallée de Kidepo ne constitue pas seulement une victoire écologique ; il témoigne également de la capacité d’un pays à restaurer un patrimoine naturel que beaucoup pensaient perdu à jamais. Quarante-trois ans après leur disparition, les rhinocéros peuplent à nouveau les plaines de Kidepo. Leur retour marque le début d’une nouvelle ère pour la biodiversité ougandaise et nourrit l’espoir de voir cette espèce retrouver durablement sa place au sein des écosystèmes du pays.
Photographie ©Ziwarhinoandwildliferanch
Photographie ©Ziwarhinoandwildliferanch