L'if de La Motte-Feuilly : un arbre remarquable au cœur du Berry.

© Crédits photo : associtation A.R.B.R.E.S / site officiel de l'association - carte intérractive

Situé au Sud du département du Cher, dans la commune de La Motte-Feuilly, se dresse un if pluricentenaire reconnu parmi les arbres les plus emblématiques du Berry. Les ifs (Taxus baccata) sont réputés pour leur longévité exceptionnelle : certains spécimens européens, comme l'if de Saint-Ursin, dépassent le millénaire.

Celui de La Motte-Feuilly est traditionnellement daté de 800 ans. Il possède depuis 2005 l'appellation "ARF" - Arbre remarquable de France - par l'association A.R.B.R.E.S. L'une de ses particularités est que son tronc semble émerger d'un bloc de roches. Aujourd'hui encore, le mystère sur l'origine et la raison de cette combinaison minéralogique et végétale reste intact.

George Sand en a également fait mention dans Les Beaux Messieurs des Bois Doré, publié en 1857, en faisant de l'if et du château qui l'abrite l'un des trois lieux principaux du roman.

"L’if monstrueux, qui date du temps de Charlotte d’Albret, appuie ses vénérables segments affaissés sur des quartiers de roche pieusement disposés pour soutenir sa monumentale décrépitude".

George Sand, Les Beaux Messieurs des Bois Doré, 1857.

Mais les mentions les plus importantes restent les légendes qu'on lui attribue.

Un témoin du passage de Jeanne d'Arc

La tradition locale associe directement l'arbre à Jeanne d'Arc. La légende voudrait qu'elle se serait rendue au château. Cette image est devenue, au fur et à mesure des siècles, une légende.

En effet, il convient de distinguer l'histoire documentée de la tradition orale : aucune source d'archive faisant mention de cette halte n'a pas été identifiée pour le moment et n'attestent donc pas de l'authenticité de ce récit.

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D'autres sources historiques prêteraient plutôt cette visite à Jeanne de France, épouse répudiée de Louis XII et amie de Charlotte d'Albret qui a acquis le château de La Motte-Feuilly en 1504.

L'if de La Motte-Feuilly illustre parfaitement la manière dont un arbre peut devenir un récit. Que Jeanne d'Arc s'y soit réellement arrêtée ou non importe finalement moins que la force du récit qui s'y attache.